1-Introduction ( mars 2008 )

Le virus des hépatites virales est présent dans tout l'organisme mais se localise préférentiellement dans le foie. A long terme, il entraîne une inflammation et une destruction progressive du foie.

Il existe différents virus responsables des hépatites :
- Virus A : dont la transmission est alimentaire, et qui n’entraîne pas de maladie chronique. Un vaccin existe pour s’en protéger.
- Virus B : pour lequel il existe des vaccins efficaces.
- Virus C : pour lequel aucun vaccin n’existe
- Virus D : pathogène que s'il est associé au virus de l’hépatite B
- Virus E : qui entraîne des hépatites particulières, de transmission alimentaire surtout dans les pays en voie de développement, dangereuse surtout chez la femme enceinte.
- Virus G (découvert en 1995) : dont le caractère pathologique n’est pas encore bien défini
- Virus TTV (découvert en 1998) : en cours d’exploration.

Seuls des virus B, C et également D peuvent provoquer des hépatites chroniques susceptibles de se compliquer à long terme en cirrhose ou en cancer du foie. Les données qui suivent ne concernent que les virus des hépatites B et C.